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Temps de lecture : 4 minutes

Mystérieux et fascinant, le cerveau soulève une panoplie de questions. En voici quatre que plusieurs se posent.

 

1. Quelle est la différence entre la maladie d’Alzheimer et la démence?

La démence n’est pas une maladie unique, mais un syndrome qui englobe un ensemble de manifestations. Elle est définie par une dégradation de la mémoire, du raisonnement, du comportement et de la capacité à réaliser les activités de la vie quotidienne. On utilise aussi le terme «trouble neurocognitif majeur» pour décrire ce syndrome.

La maladie d’Alzheimer est la forme la plus fréquente de démence. Elle se caractérise par l’accumulation anormale de protéines TAU et la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau. Ces changements entraînent graduellement un dysfonctionnement des cellules cérébrales (neurones) et l’apparition de troubles cognitifs.

La démence peut aussi être causée par d’autres maladies. Par exemple: la démence vasculaire, la maladie à corps de Lewy, la démence fronto-temporale, et la maladie de Huntington.

 

2. Est-ce que la démence fait partie du processus de vieillissement normal?

Non. La démence ne fait pas partie du processus de vieillissement normal.

Il est par ailleurs courant de voir certains changements lorsqu’on vieillit. Rassurez-vous: oublier un rendez-vous, ses clés ou le nom de quelqu’un fait partie du vieillissement normal… et peut même se voir à tout âge! Ces légers désagréments n’empêchent pas de fonctionner au quotidien.

 

3. Quel est le risque de développer la maladie d’Alzheimer si l’un de nos parents en est atteint?

Il existe deux formes de la maladie d’Alzheimer: une forme familiale et une forme sporadique.

La forme familiale est très rare (moins de 5% des cas) et se manifeste avant 65 ans, parfois dès la quarantaine. Elle est héréditaire et associée à certains gènes «défectueux». Si un parent est porteur de l’un des gènes de la maladie, ses enfants ont 50% de chances d’en hériter et de développer la maladie.

La forme sporadique est plus fréquente et se déclare généralement après l’âge de 65 ans. Le fait d’avoir dans sa famille un ou plusieurs cas de maladie d’Alzheimer sporadique ne signifie pas qu’on aura la maladie, mais selon l’histoire familiale, cela pourrait augmenter le risque de la développer. Bien que la cause ne soit pas bien comprise, les scientifiques suggèrent qu’elle serait due à une combinaison complexe entre nos gènes, notre environnement et notre style de vie.

En effet, on sait aujourd’hui qu’il est possible de mettre toutes les chances de son côté pour préserver sa santé cognitive en adoptant de saines habitudes de vie, comme manger sainement, faire de l’exercice physique, et rester stimulé intellectuellement. En effet, selon des études récentes, jusqu’à 40% des cas de maladie d’Alzheimer seraient attribuables au mode de vie.

 

4. Qu’est-ce qui provoque la démence vasculaire? Comment peut-on la prévenir?

La démence vasculaire se développe lorsque le flux sanguin au cerveau est diminué ou bloqué, par exemple à la suite d’un ou de plusieurs accidents vasculaires cérébraux (AVC). Une interruption de la circulation sanguine au cerveau réduit l’apport en oxygène et en nutriments, ce qui a pour effet d’endommager les neurones. Éventuellement, des symptômes cognitifs apparaissent.

Ici aussi, des études montrent qu’il est possible de réduire son risque de démence vasculaire en agissant sur certains facteurs. Parmi les gestes qui peuvent faire une différence, on note:

  • Cesser de fumer;
  • Bien contrôler certains problèmes de santé, comme l’hypertension, le diabète ou des taux élevés de cholestérol, en suivant le traitement prescrit par son médecin;
  • Manger sainement;
  • Être actif physiquement;
  • Gérer son stress.

En résumé, on peut favoriser la santé de son cerveau en adoptant de saines habitudes de vie. En voilà, une piste encourageante!